دورة الماء يأخذ ط§ظ„ظ…ط§ط، في الطبيعة حالات المادة الثلاث، الصلبة، السائلة، الغازية، ويتم هذا التحول بين هذه الحالات داخل ط¯ظˆط±ط© ط§ظ„ظ…ط§ط، باستمرار متنقلا بين خزانات رئيسية مكونة الغلاف المائي، هذه الخزانات هي كالتالي :
المحيطات – الجليد والثلج – المياه الأرضية، المياه الغلاف الجوي ومياه الغلاف الإحيائي .
1– الحالات التي يأخذها ط§ظ„ظ…ط§ط، في الطبيعة .
تختلف المدة التي تقدمها المياه في كل خزان خلال تنقلها ففي الغلاف الجوي تقدر ببضعة أيام وفي السدائم الجوفية تقدر بمئات السنين .
وبالآلاف السنين في المحيطات والجليد القطبي.
2– مراحل ط¯ظˆط±ط© المياه :
1- الطور الجدي .
يتراكم ط§ظ„ظ…ط§ط، في الجو نتيجة ظاهرتين التبخر والنتج اللتين تتمائي على مستوى الأرضي فيؤدي ذلك إلى تبرد بخار ط§ظ„ظ…ط§ط، وتكاثفه . فيشكل سحبا تتحول إلى ماء سائل (أمطار) أو إلى يلاورات تلاجية (تلاوج) وتتساقط تحت تأثير الجاذبية لتعود من جديد إلى الأرض .
2) الطور الأرضي
خلال الطور الأرضي تتحول ط§ظ„ظ…ط§ط، من حالته الغازية إلى حالته السائلة والصلة ، تعرض الجزء الذي يبلغ إلى سطح التربة للجريان من المرتقبة نحو الأماكن المنخفضة حيث يترشح جزء منه نحو الطبقات السخرية يكون مذخرات مائية قد تظهر من جديد على السطح .
تمكنت الثلوج والجليد مدة طويلة قبل أن تتعرض للانسهار من جديد لتبدأ مرحلة جديدة للمياه السائلة نحو المياه السائلة الجوفية أو نحو المحيط أو الغطاء النباتي أو سيستعمل من طرف الحيوانات .